當(dāng)WINDOWS操作系統(tǒng)開始占據(jù)主導(dǎo)地位的時(shí)候，開發(fā)WINDOWS平臺下的應(yīng)用程序成為人們的需要。而在WINDOWS程序設(shè)計(jì)領(lǐng)域處于發(fā)展的初期，WINDOWS程序員所能使用的編程工具唯有API函數(shù)，這些函數(shù)是WINDOWS提供給應(yīng)用程序與操作系統(tǒng)的接口，他們猶如“積木塊”一樣，可以搭建出各種界面豐富，功能靈活的應(yīng)用程序。所以可以認(rèn)為API函數(shù)是構(gòu)筑整個WINDOWS框架的基石，在它的下面是WINDOWS的操作系統(tǒng)核心，而它的上面則是所有的華麗的WINDOWS應(yīng)用程序。

程序員想編寫具有Windows風(fēng)格的軟件，必須借助API，API也因此被賦予至高無上的地位。但是，如若沒有合適的Windows編程平臺，那么Windows開發(fā)是一項(xiàng)很復(fù)雜的工作。在可視化編程IDE出來之前，那時(shí)的WINDOWS程序開發(fā)還是比較復(fù)雜的工作，程序員必須熟記一大堆常用的API函數(shù)，而且還得對WINDOWS操作系統(tǒng)有深入的了解。然而隨著軟件技術(shù)的不斷發(fā)展，在WINDOWS平臺上出現(xiàn)了很多優(yōu)秀的可視化編程環(huán)境，程序員可以采用“所見即所得”的編程方式來開發(fā)具有精美用戶界面和功能強(qiáng)大的應(yīng)用程序。

這些優(yōu)秀可視化編程環(huán)境操作簡單、界面友好（諸如VB、VC++、DELPHI等），在這些工具中提供了大量的類庫和各種控件，它們替代了API的神秘功能，事實(shí)上這些類庫和控件都是構(gòu)架在WIN32 API函數(shù)基礎(chǔ)之上的，是封裝了的API函數(shù)的集合。它們把常用的API函數(shù)的組合在一起成為一個控件或類庫，并賦予其方便的使用方法，所以極大的加速了WINDOWS應(yīng)用程序開發(fā)的過程。有了這些控件和類庫，程序員便可以把主要精力放在程序整體功能的設(shè)計(jì)上，而不必過于關(guān)注技術(shù)細(xì)節(jié)。

實(shí)際上如果我們要開發(fā)出更靈活、更實(shí)用、更具效率的應(yīng)用程序，必然要涉及到直接使用API函數(shù)，雖然類庫和控件使應(yīng)用程序的開發(fā)簡單的多，但它們只提供WINDOWS的一般功能，對于比較復(fù)雜和特殊的功能來說，使用類庫和控件是非常難以實(shí)現(xiàn)的，這時(shí)就需要采用API函數(shù)來實(shí)現(xiàn)。

這也是API函數(shù)使用的場合，所以我們對待API函數(shù)不必刻意去研究每一個函數(shù)的用法，那也是不現(xiàn)實(shí)的（能用得到的API函數(shù)有幾千個呢）。正如某位大蝦所說：API不要去學(xué)，在需要的時(shí)候去查API幫助就足夠了。但是，許多API函數(shù)令人難以理解，易于誤用，還會導(dǎo)致出錯，這一切都阻礙了它的推廣。