所謂成語是語言中經(jīng)過長期使用、錘煉而形成的固定短語。它是比詞大而語法功能又相當于詞的語言單位。
成語（chengyu,idioms）是中國漢字語言詞匯中一部分定型的詞組或短句。成語是漢文化的一大特色，有固定的結構形式和固定的說法，表示一定的意義，在語句中是作為一個整體來應用的。成語有很大一部分是從古代相承沿用下來的，在用詞方面往往不同于現(xiàn)代漢語它代表了一個故事或者典故。 成語又是一種現(xiàn)成的話，跟習用語、諺語相近，但是也略有區(qū)別。

【出處】如“狐假虎威”出于《戰(zhàn)國策·楚策》，“鷸蚌相爭”出于《燕策》，“畫蛇添足”出于《齊策》，“刻舟求劍”出于《呂氏春秋·察今》，“自相矛盾”出于《韓非子·難勢》，都是古代的寓言。如“完璧歸趙”出于《史記·廉頗藺相如列傳》，“破釜沉舟”出于《史記·項羽本紀》，“草木皆兵”出于《晉書·苻堅載記》，“一箭雙雕”出于《北史·長孫晟傳》，“口蜜腹劍”出于《唐書·李林甫傳》，都是歷史上的故事。至于截取古書的文句用為四字成語的更為普遍。如“有條不紊”取自《尚書·盤庚》“若綱在綱，有條而不紊”，“舉一反三”取自《論語·述而》“舉一隅，不以三隅反，則不復也”，“痛心疾首”取自《左傳》成公十三年“斯是用痛心疾首，暱就寡人”，“分庭抗禮”取自《莊子·漁父》“萬乘之主，千乘之君，未嘗不分庭抗禮”，“奴顏婢膝”取自晉代葛洪《抱樸子·交際》“以岳峙獨立者為澀吝疏拙，以奴顏婢膝者為曉解當世”，“胸有成竹”取自宋代蘇軾《文與可畫筼筜谷偃竹記》“畫竹必先得成竹于胸中”。諸如此類，不勝枚舉。其他采用古人文章成句的也為數(shù)很多。如“憂心忡忡”出自《詩經(jīng)·召南·草蟲》，“外強中干”出自《左傳》僖公十五年，“以逸待勞”出自《孫子·軍爭》，“水落石出”出自蘇軾《后赤壁賦》，“萍水相逢”出自唐代王勃《滕王閣序》，“牢不可破”出自唐代韓愈《平淮西碑》。“吳下阿蒙”出自司馬光《資治通鑒》（卿今者才略，非復吳下阿蒙。）

【四字習語】在人民口里常說的一些四字習用語也可以歸入成語里來，如“咬文嚼字”、“拖泥帶水”、“陽奉陰違”、“不三不四”、“心直口快”之類，與成語的結構相同